中央空调与现代建筑、工农业生产息息相关。尤其是现代建筑，中央空调已是不可缺少的设施之一。通常我们所说的中央空调是指中央空调机组、空气处理末端及控制等设备组成的空调系统。

中央空调系统的功能是对一个建筑物（群），以集中、半集中的方式对空调区域的空气进行净化（或纯化）、冷却（或加热）、加湿（或除湿）等处理，创造出一个生活或生产工艺标准所需的环境（其中包括温度、湿度、洁净度和新鲜度）。

常规的中央空调应包括如下部分：